Большой род, включающий около 200 видов, наиболее широко распространен в Африке (в основном Южной и Восточной). Некоторые виды широко культивируются и даже натурализовались на других континентах. Существует большое количество гибридов и культивируемых сортов, число которых в культуре превышает количество природных видов. В культуре род представлен розеточными или стелящимися травами или кустарничками с мягко древесными ветвями. Листья супротивные, простые, цельнокрайние, часто срастающиеся в основании, обычно довольно сочные, изредка волосистые. Соцветия верхушечные, в основном малоцветковые. Цветки некрупные или мелкие, звездчатые, белые или розово-сиреневые. Чашечка из 4-7 (12) чашелистиков. Венчик из 4-7 (12) лепестков. Цветки у многих видов отличаются удушливым приторным запахом, часто не особенно приятным. Растения опыляются мухами.

 Часть видов можно заказать по почте, в институте или при встрече в Москве. Список растений для заказа находится здесь.